Конец космической одиссеи «Атлантиса»

Космический шаттл «Атлантис» отстыковался от Международной космической станции, отправившись в свое последнее трехдневное путешествие по орбите. В среду его приземлением завершится целая эпоха в освоении космоса.

Недолгое время в эксплуатации останутся еще два шаттла: «Дискавери» и «Эндевор». Первый совершит свой последний рейс в сентябре, второй — в ноябре.

При этом «Атлантис» после возвращения также не отправится напрямую в музей. Сначала он будет использоваться в качестве аварийного корабля на случай необходимости срочной эвакуации астронавтов во время двух остающихся экспедиций.

Незадолго до отправления с мыса Канаверал члены экипажа «Атлантиса» признались, что они осознают значение своей миссии.

«После завершения полета мы все поймем, какую роль этот корабль сыграл в истории — сказал командир корабля Кен Хэм. — Я считаю, что этот шаттл – самая фантастическая машина, которую породило человечество».

Космический пионер

Строительство «Атлантиса» началось 30 марта 1980 года, хронологически он стал четвертым шаттлом. Его первый полет состоялся 3 октября 1985 года.

Своим названием шаттл обязан судну американского Океанографического института, проводившему исследования с 1930 по 1966 годы. В одно из своих путешествий на орбиту он даже возил фрагмент палубы корабля.

За 25 лет службы челнок успел «намотать» вокруг Земли почти 190 млн километров, проведя на орбите в общей сложности 292 дня и совершив 4462 оборота.

За 31 рейс на шаттле успели побывать 185 членов экипажа. Он семь раз стыковался со станцией «Мир» и 10 — с МКС.

Именно «Атлантис» запустил в космос первый межпланетный зонд: «Магеллан» отправился на Венеру в 1989 году и проработал там пять лет, а вскоре после него на Юпитер был запущен «Галилео».

Он же вывел на орбиту космический телескоп «Комптон», стал первым шаттлом, пристыковавшимся к станции «Мир», и доставил на МКС две космические лаборатории.

И именно «Атлантис» станет первым настоящим шаттлом, который переквалифицируют в музейные экспонаты: находящийся сейчас в Национальном аэрокосмическом музее «Энтерпрайз» никогда не бывал в космосе.

«Атлантис» уйдет в историю, закрыв целую главу космической одиссеи.

Источник: BBC